Л. Н. Толстой на пашне
Начиная с автобиографической трилогии «Детство» (1852), «Отрочество» (1852 -
1854), «Юность» (1855 - 1857), исследование внутреннего мира, моральных основ личности стало главной темой произведений Толстого. Именно здесь появляется образ «зеленой палочки» - символа человеческого счастья. Мучительные поиски смысла жизни, нравственного идеала, скрытых общих закономерностей бытия проходят через все его творчество.
Проведя более трех лет (1851 - 1854) на Кавказе, участвуя там в военных действиях, живя подолгу в казачьей станице, Толстой открыл для себя новый, неведомый ранее мир. Здесь он начал писать цикл севастопольских рассказов, в которых правдиво изобразил все кровавые ужасы войны.
Но, кроме, описания военной жизни, Толстой занимался и благотворительной деятельностью. В 1859 – 1862 годах он открывал в Ясной Поляне и ее окрестностях школы для крестьянских детей. Лев Николаевич был очень увлечен педагогической работой. «Я чувствую себя таким довольным и счастливым, как никогда, - пишет Толстой, - и только от того, что работаю с утра до вечера, и работа та самая, которую я люблю».