МАНИХЕЙСТВО - религиозное учение, зародившееся в 3 веке в Месопотамии на
основе вавилонских, персидских (зороастризм) и христианских культов. Основоположник манихейства - Мани. В основе манихейства лежит принцип дуализма, утверждающий извечность борьбы двух богов, воплотивших добро и зло, свет и тьму. Связывая зло с материей, а добро со светом, как духовным началом, манихейство рассматривало окружающий мир как воплощение зла, а цель мирового развития видело в "спасении" частиц света, заключенных в душе человека, от власти материи. Эта цель, согласно учению, могла быть достигнута лишь через крайний аскетизм (адепты манихейства должны были воздерживаться от мясной и некоторых видов растительной пищи, дать обет безбрачия, не касаться руками всего "тленного").
Манихейские жрецы — «Избранные» — на свитке из Таримского бассейна.