Быстрое развитие промышленности в Донецком бассейне в пореформенный период сопровождалось интенсивным ростом численности рабочих, из которых половина работала по вольному найму. В профессиональном отношении основная часть рабочих приходилась на горную и горнозаводскую промышленность. В связи с отменой крепостного права часть бывших крепостных рабочих Донбасса вернулась к земледелию. Определенное количество квалифицированных рабочих Луганского и Лисичанского заводов к началу 1870-х гг. переходит на возникающие в эти годы угольные разработки, Юзовский и Сулинский заводы.