Многие решения Павла I основывались исключительно на протесте политике Екатерины II.
Так, под домашний арест попали видные чиновники, бывшие фавориты Екатерины II. Цензура была ужесточена, частные типографии закрыты, преследовалось всё французское как следствие революционной скверны. Специальным указом императора было запрещено ношение круглых французских шляп, жабо, жилетов, фраков.
«Внутренняя и внешняя политика Павла I отличались импульсивностью, непродуманностью, немотивированной сменой целей и приоритетов»