Родился Сибелиус 8 декабря 1865 года в Хямеэнлинне Великого Княжества Финляндия. В
семье было трое детей, Ян был средним. Все дети обучались музыке. Сначала Ян учился игре на фортепиано, но затем перешёл на скрипку. По окончании школы, юноша поступил на юридический факультет Императорского Университета в Хельсинки. Карьера юриста мало привлекала его и, вскоре, Ян ушёл из Университета и поступил в Музыкальный институт, где стал лучшим учеником. Сибелиусу выделили стипендию и отправили на стажировку в Берлин, а затем в Вену. Окончив учёбу, Сибелиус возвратился в Хельсинки. С 1891 года преподавал в Хельсинской консерватории. Здесь началась его композиторская деятельность.
Все произведения Яна Сибелиуса посвящены родной стране и пронизаны национальным колоритом Финляндии. В своём творчестве Я. Сибелиус широко использовал финское и карельское народное творчество.
Музыка композитора всегда привлекала к себе и великие дирижёры включали её в свои концерты.
Им созданы 7 симфоний, 4 легенды – одна из самых известных «Финляндия». Его сочинения принесли ему мировую известность.