Фонема (основная единица фонетического уровня) – это кротчайшая(минимальная) единица системы выражения
звукового языка, представляющая собой определенную совокупность одновременно реализующихся дифференциальных признаков и способная различать звуковые оболочки (звучание) разных слогов и морфем.
Иными словами, фонема – звуковая единица, представленная всем рядом позиционно чередующихся звуков, служащая для различения и отождествления слов и морфем.
Назначение фонем – различать разные слова, разные морфемы.
Фонему представляет весь ряд (все множество) чередующихся звуков, обусловленных фонетическими позициями.