Значительное превосходство противника в силах и отсутствие резервов вынуждали Кутузова отступать в глубь страны.
Получив незначительные подкрепления, Кутузов под давлением генералитета и общественного мнения решил всё-таки дать Наполеону генеральное сражение.
За 2 дня боя русская армия нанесла тяжёлые потери наступавшим французским войскам, но при этом сама потеряла до 30 % личного состава.
Ожидалось, что сражение продолжится, но выяснилось, что для нового боя потери русской армии были слишком велики. Кутузов принял решение отойти с бородинской позиции. Хотя поле боя оставалось, тем самым, за врагом.
После совещания в Филях (ныне район Москвы) русская армия неожиданно для москвичей оставила Москву.
11 сентября 1812 года Кутузов был произведён в генерал-фельдмаршалы.
Потерпев неудачу в заключении мира с Александром I и убедившись в прогрессирующем развале своей армии, Наполеон 19 октября начал уход из Москвы.
Русские войска фактически перешли в контрнаступление. Кутузов не раз подвергался критике за его предпочтение иметь верную победу с сравнительно малыми потерями — в ущерб громкой славе, он ни с кем не делился своими замыслами, его слова нередко расходились с приказами по армии так что истинные побудительные причины действий прославленного полководца дают возможность различных толкований.
Кутузов перед битвой при Бородино.
Литография Н. С. Самокиша.
БОРОДИНСКОЕ СРАЖЕНИЕ — ОДНА ИЗ КРУПНЕЙШИХ БИТВ XIX ВЕКА.
7 сентября 1812 года.
Военный совет в Филях. А. Д. Кившенко, 1880 г.